România are o istorie bogată, iar teritoriul său actual a fost punctul de întâlnire al multor civilizații. Traversat de Dunăre și având acces la Marea Neagră, a fost, încă din Evul Mediu, o poartă comercială importantă pentru comerțul între Asia și Europa.
La sfârșitul secolului al XVI-lea, în Provincile Țărilor de Jos a apărut o monedă care înfățișa un leu rampant, care se numea „leeuwendaalder „ În secolele al XVII-lea și al XVIII-lea, a fost una dintre cele mai utilizate monede din Țările Române (i.e. Țara Românească și Moldova), unde locuitorii numeau pur și simplu moneda „leu”.
Ca o chestiune de obișnuință, atunci când noua monedă națională a fost adoptată în 1867 (la ceva timp după Mica Unire), s-a luat decizia de a păstra același nume.
Imagine a primei monede de 20 lei, emisă în 1870 (Classical Numismatic Group, Inc. http://www.cngcoins.com, CC BY-SA 3.0 <http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/>, via Wikimedia Commons).
Sursele utilizate în redactarea acestui articol: Djuvara Neagu, O scurtă istorie ilustrată a românilor ; Wikipedia.